I fari del Maine

Fermo, sereno, immobile, lo stesso
Anno dopo anno, attraverso tutta la notte silenziosa

-Henry Wadsworth Longfellow

I fari hanno un fascino intramontabile. Per chi arriva dal mare, sono un segnale di passaggio sicuro verso il porto, un collegamento con chi aspetta sulla terraferma. Per chi è sulla terraferma, sono ispirazione, conforto e un legame con l'oceano in tutti i suoi stati d'animo.

Il 7 agosto si celebra la Giornata Nazionale dei Fari. Questo fine settimana nel Maine si celebra l'Open Lighthouse Day, un'occasione per visitare molti degli oltre 65 fari ancora attivi nello stato. Mentre scrivo, ce ne sono più di venti nel raggio di una dozzina di miglia da me.

Ho la fortuna di vivere su un'isola che ospita tre fari. Ognuno di essi è fondamentale per la navigazione sulle acque del fiume Kennebec, lungo le 11 miglia dall'Oceano Atlantico fino alla città di Bath. Sebbene la Guardia Costiera abbia automatizzato le funzioni dei fari e non ci siano più guardiani, i fari stessi sono di proprietà privata. Ognuno di essi ha la sua storia. Ognuno di essi è ancora qui grazie a un gruppo di volontari dedicati, disposti a far parte di un gruppo "Amici di" o di una società o associazione nazionale dedicata ai fari.

Punto di raddoppio La luce lampeggiante del faro è una visione particolarmente confortante durante le lunghe notti di tardo autunno e inverno. Costruito sul fiume Kennebec nel 1899, serviva ad avvisare i marinai di due pericolose curve a doppia curva che percorrevano il fiume verso il mare. I "Friends of Doubling Point" sono diventati i custodi del faro e della sua proprietà nel 1998. Dopo l'imprevisto crollo della passerella che conduce al faro nell'autunno del 2023, la proprietà è stata chiusa ai visitatori, mentre i "Friends" si sono impegnati a raccogliere fondi sufficienti per ricostruire la passerella. È bello segnalare che, mentre il faro rimane chiuso ai visitatori, i lavori sulla passerella sono appena iniziati!

Le luci di Doubling Point Range (note anche come luci di Kennebec Range) sono fondamentali per affrontare le difficili curve a doppia curva risalendo il fiume dall'Oceano Atlantico. Costruite nel 1898, dopo che il Congresso aveva stanziato 17,000 dollari tre anni prima per illuminare il fiume, le due torri bianche ottagonali in legno con il tetto rosso hanno un design simile.

Le luci sono posizionate alla fine di un lungo tratto rettilineo del fiume. Una torre si trova vicino all'acqua, mentre l'altra si trova 235 metri più all'interno ed è leggermente sopraelevata. Finché i marinai mantengono le due luci posizionate una sopra l'altra mentre governano la loro imbarcazione, sono certi di trovarsi al centro del canale. Per un'imbarcazione che risale la corrente nei pressi delle Range Lights, il fiume compie una curva di 90° verso ovest, e poi dopo mezzo miglio di altri 90° per riprendere la sua rotta verso nord – da qui il nome Doubling Point.

Punto Scoiattolo Il faro si trova all'angolo sud-occidentale dell'isola di Arrowsic. Nel 1895, l'allora presidente Grover Cleveland stanziò 4,650 dollari per commissionare il sito di Squirrel Point e costruire la torre faro, l'abitazione del guardiano e il fienile. I "Cittadini di Squirrel Point" sono stati nominati custodi dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti. Ad agosto, hanno celebrato l'installazione di un nuovo ponte metallico, più alto e più adatto a resistere all'innalzamento del livello del mare e ai cambiamenti nelle tempeste che avevano devastato il vecchio ponte di legno. Come i loro colleghi che prestano servizio come custodi di altri fari, il gruppo è tornato ad occuparsi delle esigenze prioritarie della torre faro e dei suoi edifici di supporto.

I fari sono per definizione costruiti in luoghi vulnerabili a vento, pioggia, mareggiate e altri eventi atmosferici. L'innalzamento del livello del mare e le tempeste sempre più intense hanno reso ancora più difficile la manutenzione di queste strutture storiche. In quanto patrimonio storico, culturale e marittimo, la loro manutenzione ha un significato che va ben oltre il profitto, e i nostri tesori mondiali di fari sono tristemente sottofinanziati.

Non vedo l'ora di incontrare i guardiani dei fari e i sostenitori di tutto il mondo a ottobre. È sempre bello mettere a fattor comune la mia esperienza locale con le competenze di altri e condividere un obiettivo comune: proteggere i fari e gli altri ausili alla navigazione che, anche nell'era dei satelliti, del GPS e di altre tecnologie, sono i punti di riferimento affidabili che garantiscono a chi è in mare di raggiungere il porto.